Umowę kupna-sprzedaży mieszkania można przeprowadzić jedno- albo dwuetapowo. Drugi z powyższych wariantów, tzn. umowa przedwstępna i dopiero po pewnym czasie umowa ostateczna, jest stosowany przede wszystkim w przypadku, gdy kupujący korzysta z kredytu.

Umowa przedwstępnej zawiera zazwyczaj następujące informacje:

- dane o mieszkaniu oraz dane stron transakcji;

- termin zawarcia umowy ostatecznej (do oznaczonego dnia);

- uzgodniona cena;

- opisanie zobowiązań obu stron, jakie muszą wypełnić przed podpisaniem umowy ostatecznej;

- wysokość zadatku.

Niezwykle istotne jest, by użyć słowa "zadatek" (a nie np. "zaliczka"), gdyż jego znaczenie jest jasno zdefiniowane w kodeksie cywilnym: zadatek wpłacany przez kupującego na poczet ceny, w przypadku nie dojścia w umówionym terminie do umowy ostatecznej z winy kupującego - przepada mu, a w przypadku, gdy dzieje się to z winy sprzedającego lokal, musi on oddać kupującemu podwójną kwotę otrzymanego zadatku.

Zwykle zadatek ustala się na 10% umówionej ceny, ale strony zawsze mogą się umówić inaczej.

Umowa przedwstępna nie wymaga formy aktu notarialnego. Tym niemniej, jeżeli będzie to akt notarialny, kupujący ma prawo - w przypadku odstąpienia zbywcy od sprzedaży - dochodzić w sądzie tego, aby transakcja doszła do skutku. Jeżeli umowa nie ma formy notarialnej, kupujący może liczyć w takiej sytuacji jedynie na zwrot podwójnej kwoty zadatku.

Zawarcie umowy przedwstępnej w formie aktu notarialnego może, ale nie musi wiązac się z dodatkowym kosztem. Notariusze często stosują zniżki, jeżeli obie umowy (przedwstępna i ostateczna) zawierane są u tego samego notariusza. Wtedy połowę taksy notarialnej pobiera się przy pierwszej umowie, a połowę przy ostatecznej.

Umowa ostateczna musi już być zawarta w formie notarialnej, w przeciwnym wypadku będzie nieważna. Umowa ta, z momentem zawarcia, przenosi własność na kupującego. Tym niemniej, gdy kupujący korzysta z kredytu, stosuje się zwykle zapis, że zapłata tej części ceny, która będzie kredytowana, następuje w kilka dni roboczych po podpisaniu aktu kupna-sprzedaży. Banki bowiem zawsze żądają aktu umowy przed uruchomieniem kredytu. Zbywca może się zabezpieczyć przed nie otrzymaniem zapłaty w ten sposób, że zobowiąże kupującego w akcie notarialnym do poddania się egzekucji wprost z aktu notarialnego na podstawie art. 777 kodeksu postępowania cywilnego. Da to sprzedającemu - w przypadku nie otrzymania pieniędzy od kupca - możliwość udania się bezpośrednio do komornika z żądaniem egzekucji należności za mieszkanie.